参谋说他没地方放笔了。布兰登说笔搁他手上，手不闲笔不落。参谋说这话是他说的还是账说的。布兰登说是勺说的。参谋问勺怎么说。布兰登说勺说吃饭的人别废话。门外的人笑了，笑声从门缝里挤进来，挤得门板响。
莉泽是十点二十进来的，她背着一麻袋土豆，麻袋比她宽。她把麻袋往地上一墩，墩起来一层土。参谋低头看她，问她几岁。莉泽说她已成年，档案在连部，二十三。参谋说他的档案上写着十九。莉泽说参谋的档案上写着什么她不知道，她档案上写着二十三，她出生那年她娘把她报晚了一年，报晚是因为她娘那年才把她的名字想出来。参谋说他核一下。柯尔说不用核，他核过，他账上她的份数按成人份发的，发了两年，两年没出过错。
锅开了第二次，开了就得搅。布兰登说他手上有账本要接，让我搅。我把土豆筐放到地下，拿起长柄勺搅锅。锅里的炖菜稠，搅到底得用力，用力我得往前弓身，弓身的时候娜塔伸手把我腰上的围裙带子紧了紧，紧完她把手留在我腰上没拿开。她说她今天腰不疼，腰不疼她想试试别的。我说现在谈着事。她说谈事跟她不碍。
她站起来，站到案板这头，案板离灶坑两步，火在她背后烤着。她把裙子往后撩，撩起来压在腰上，撩的动作跟她昨天在桩子边上一模一样。她两只手按在案板边上，案板边上正烧着，她烫了一下，换个地方按，按在铁环外头一寸的木头上。她说她受得住木头，她受得住火。
我从锅里直起身的时候莉泽已经把麻袋解开了。她把土豆一个一个捡进盆里，捡得很快，捡完她把盆端到案板底下，蹲在案板底下洗。案板底下窄，她蹲着正好在我两腿中间。她抬头说哥你腿张开一点，她够不着盆。我把腿张开，张开的时候她自己往里挪了挪，挪完把脚踩在我脚背上，说踩着省得她滑。
后来是一前一后。娜塔在前，莉泽在后，两个都是我自己往里坐的。娜塔按着案板往下坐，坐到底她吸了一口气，气吸到一半停住，然后开始动。莉泽在案板底下蹲着，蹲着动不了，她就得靠我往后靠，我一往后靠，她的头顶到案板底，案板底上挂着一串蒜，蒜晃了一下。娜塔回头说底下那位你轻点。莉泽说她不重，是我自己往后靠的。娜塔说你往后靠我就往前迎，迎得不对我骂你。我说你们俩商量好，我按商量的来。
参谋把笔搁在锅沿上，笔搁在锅沿上就没人记。他看着案板，看着案板边上那两只按着的手，看着他脚边从案板底下伸出来的一双鞋。门外的人全看见了，门外的人不喊，门外的人看布兰登。布兰登把勺往锅里一插，说谈事归谈事，谈事不许停，停了饭就凉了。他说完接着跟参谋谈第四笔。
第四笔是我提的。布兰登谈到我这儿就停了，停的时候他把勺柄往我这边一拨，说炊事班的人自己说一句。我说我说话慢。他说慢就说慢的。我把锅里的勺按住，让它自己响，我说伙食班不要公家多拨一文，公家把灶房的柴钱、盐钱、碗钱从账上划走，划走以后伙食班自己摆摊挣，挣的钱抵开支，抵不完伙食班的人自己扣口粮。参谋问摆摊挣的钱归公家还是归你们。柯尔说按集市那条线走，摊钱一半归公家，一半归灶房，他记账，他一分不少记。参谋问那编制呢。我说编制六个人，一个不少，少一个灶就少一口，灶少一口前线就少一份热的。
案板底下莉泽的手从我脚踝上往上挪，挪到小腿，用脚跟抵着往上顶。她蹲在案板底下说话，声音从案板底下闷闷地出来，她说她哥说得对，少一个人她码盖子就得少睡一个钟头。参谋低头往案板底下看，看见一双鞋和半张脸。莉泽说参谋你看可以，你别说话，你说话我哥分心。门外笑成一片，笑声把锅里的汤都震出圈纹。
娜塔在前头动得越来越快。她两只手按的那块木头已经烧出黑印，她不按了，把手伸到锅后头扶着锅吊链，扶着吊链晃，晃得锅里的汤一下一下撞锅沿。她低头看我，说前头她受得住，后头那位受不受得住她不管，她只管她自己。案板底下莉泽说她受得住，她说她今天洗了三筐碗，手腕有劲。娜塔说你手腕有劲你倒是把案板顶稳，晃得我这头坐不稳。莉泽说我顶不了案板，我只能顶人。
柯尔把账本合上，合上以后他没写，他站起来走到谈判桌前头，也就是灶台前头，站在锅边上。他说他提第三条。参谋问他一个军需官有什么资格提第三条。柯尔说他没有资格，他有账。他说裁伙食班省三十七个月的干粮钱，这笔钱是死的；伙食班留着，一年摆摊能挣多少他算过，算下来抵开支还多出一成，多出的一成他记成兵团的活钱。他说死的钱不如活的钱，参谋要是听不懂，他明天再算一遍，算到参谋听懂为止。参谋问他算几遍。柯尔说算三遍，第一遍他写，第二遍他念，第三遍他让炊事班的人当街念，当街念全兵团都听见。
薇拉在这时候开了口。她说她补一句，她说她昨天记功那一次，名册上写的是她压住三十步，她要说的是那三十步里她身后那辆车为什么没停：车上有八份没发的盒饭，八份盒饭是先锋班两个兵的，那两个兵昨天在窄道里没出来，布兰登记了份数，说要送到他们手里。参谋问送到没有。布兰登说送到了一半，另一半在车上，车上的他今天还得热。参谋问热了给谁。布兰登说给昨天没领上饭的人，不管他今天还在不在。
门外有人喊了一声好，喊完就没人喊了。参谋把笔从锅沿上拿起来，笔上沾了一层汤，他在袖子上把汤蹭掉，说伙食班保留，编制六人，摊钱按柯尔那条线走，账归军需处，灶归布兰登，前线热饭照送，干粮照发，两样都发。他说完把笔递给布兰登。布兰登不接，他说签字签在名册上，名册在他怀里，他怀里那本名册不签在灶台上。参谋说签哪儿他不管。布兰登说签哪儿他管，他说这一笔得签在他娘那一页上。
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